Por MARCELO R. ANDROETTO

BUENOS AIRES (AP) — Argentinos Juniors agravó la crisis de River Plate al derrotarlo por 1-0 el jueves, en partido correspondiente a la quinta fecha del Torneo Apertura del fútbol, que contó con el debut del juvenil ecuatoriano Kendry Páez por el conjunto “Millonario”.

River sufrió su segunda caída consecutiva tras el 4-1 que le propinó Tigre el domingo en su propio feudo del Monumental, una goleada que despertó una fuerte reprobación de los hinchas a sus jugadores en la cancha y una andanada de críticas al entrenador Marcelo Gallardo en redes sociales.

El gol de la victoria del “Bicho” en su estadio Diego Armando Maradona fue obra de Hernán López Muñoz, sobrino nieto de ese mismo astro, a los 35 minutos. El ecuatoriano Páez, de 18 años y cedido a préstamo por el Chelsea, ingresó por Tomás Galván a los 71.

“Fue un partido bisagra para nosotros, para ver dónde estamos parados”, señaló López Muñoz.

Antes del encuentro, Páez declaró: “Estoy muy contento de haber llegado al ‘Más Grande’. El grupo me ha arropado de la mejor manera”.

El “Muñeco” Gallardo fue expulsado antes del final de la primera etapa. Y su equipo terminó jugando el tramo final con diez por la lesión del sustituto Juan Portillo, cuando ya había agotado los cambios.

El Argentinos de Nico Diez jugará la ida de la segunda fase de la Copa Libertadores el miércoles, visitando en Guayaquil a Barcelona. En tanto, River tendrá que vérselas el martes con Ciudad de Bolívar, un equipo de la segunda categoría, por la Copa Argentina.

Tras la oprobiosa derrota frente a Tigre, Gallardo dio a entender que mantendría el mismo equipo, ya que en su opinión solo se había tratado de una “muy mala noche”. Sin embargo, el “Muñeco” pateó el tablero para el choque en La Paternal: realizó cuatro cambios y además modificó el esquema. Pero las apuestas no le funcionaron.

Además de la obligada ausencia del suspendido Fausto Vera, el uruguayo Matías Viña y los delanteros Facundo Colidio y Maxi Salas también dejaron el once titular.

En sus respectivos lugares ingresaron Giuliano Galoppo, Marcos Acuña, el colombiano Kevin Castaño y el juvenil Agustín Ruberto, en su primer partido como titular y como único atacante. Gallardo rompió el habitual esquema 4-4-2 con la intención de poblar la zona medular y pelearle palmo a palmo la posesión al “Bicho”.

Muy temprano, Gonzalo Montiel se perdió un gol increíble. Y durante algo más de un cuarto de hora, el “Millonario” compartió el dominio de la pelota, pero lentamente el anfitrión se fue adueñando de las acciones, haciendo aquello que lo distingue: juntar pases hasta filtrar uno para poner a alguien en soledad de frente al arquero rival.

El gol se veía venir y llegó tras un córner, con la rúbrica de un exjugador de River como López Múñoz (marcó un tanto en su único partido con la “Banda Roja”, en 2019). Tras una exquisita asistencia de Emiliano Viveros, el delantero tuvo tiempo para acomodarse y realizar un remate esquinado que desairó al joven arquero Sebastián Beltrán.

La visita, en los pies de Ruberto, tuvo alguna oportunidad de igualar antes del entretiempo, pero se fue al vestuario presa de los nervios y con Gallardo expulsado, como consecuencia de brindarle un aplauso burlón al árbitro Andrés Merlo tras haber cobrado una falta a favor de su equipo.

Con el marcador desfavorable, a River le sobraban volantes. Y necesitaba un mayor peso en el área rival. Castaño, de decepcionante actuación otra vez, dejó la cancha, sustituido por otro delantero juvenil, Ian Subiabre. Más tarde ingresó Salas.

Pero sin explosión ni inventiva, y más allá de alguna posibilidad desperdiciada por Galoppo, el “Millonario” siempre pareció más lejos de rescatar un punto que Argentinos de sentenciar con un segundo tanto. El resultado no fue más amplio porque el anfitrión perdonó una y otra vez a su huésped.

Para cerrar otra noche para el olvido, un emblema de River como Enzo Pérez ingresó en el “Bicho” en el complemento, justo después del infortunio de Portillo, quien se lesionó en la rodilla en su primera intervención. Y el ecuatoriano Páez prácticamente no tocó la pelota.

En el restante partido de la jornada, también por la Zona B, Tigre venció 1-0 en casa a Aldosivi y quedó como líder provisorio, por delante de Independiente Rivadavia de Mendoza.

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