Por MICHELLE L. PRICE

MILÁN (AP) — El vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, aterrizó el jueves con su familia en Milán, la primera parada de un viaje que combina diplomacia y deportes. Encabezará la delegación enviada por presidente Donald Trump a los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Italia, y luego irá a Armenia y Azerbaiyán en una muestra de apoyo a un acuerdo de paz negociado por la Casa Blanca el año pasado.

El viaje de una semana puede ser una de las pocas salidas internacionales de Vance realice este año. Trump y los miembros de su gobierno están centrándose en asuntos —y viajes— nacionales antes de las elecciones de mitad de legislatura de noviembre, dijo el mes pasado la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles.

Vance tiene previsto reunirse el jueves con deportistas estadounidenses que compiten en la cita olímpica de Milán-Cortina, y más tarde planea ver el partido de fase preliminar del equipo femenino de hockey contra Chequia.

En la ceremonia inaugural de los Juegos el viernes, el vicepresidente encabezará una delegación que incluye a su esposa, la segunda dama Usha Vance; al secretario de Estado, Marco Rubio, y al embajador de Estados Unidos en Italia, Tilman Fertitta. El grupo está integrado también por exmedallistas olímpicos como las hermanas jugadoras de hockey Jocelyne Lamoureux-Davidson y Monique Lamoureux-Morando, el patinador de velocidad Apolo Ohno y el artístico Evan Lysacek.

Vance sigue los pasos de los exvicepresidentes Joe Biden, quien asistió a los Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver en 2010, y Mike Pence, quien viajó a Pyeongchang, Corea, en 2018. La exvicepresidenta Kamala Harris no asistió a los de 2022 en Beijing porque la Casa Blanca no envió a representantes diplomáticos en un boicot por preocupaciones sobre derechos humanos.

Después de Italia, Vance irá a Armenia y Azerbaiyán, donde Trump le ha encomendado consolidar un pacto destinado a poner fin a cuatro décadas de conflicto entre las dos naciones.

El acuerdo de paz refuerza la posición de Estados Unidos en la región en un momento en que la influencia de Rusia está disminuyendo. En el documento, las dos antiguas repúblicas soviéticas acordaron reabrir rutas de transporte clave y reforzar la cooperación con Washington en energía, tecnología y economía. Además, contempla la creación de un importante corredor de tránsito denominado Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional, que conectaría Azerbaiyán y su enclave autónomo de Nakhchivan, separados por una franja de territorio armenio de 32 kilómetros (20 millas) de ancho.

La misión de Vance en ese tramo del viaje es similar a la tarea que asumió en octubre, cuando viajó a Israel semanas después de que se negociara un alto el fuego en la guerra con Hamás en Gaza, reiterando el compromiso del gobierno de Trump con el esfuerzo.

Además de a Israel, el año pasado Vance viajó a Francia, Alemania, Groenlandia, India y Reino Unido. Visitó Italia dos veces, donde se reunió con el papa Francisco antes de su muerte, y más tarde, con su sucesor, el León XIV.

Mientras los presidentes centran sus salidas al extranjero en reuniones con algunos de los principales aliados de Estados Unidos, a los vicepresidentes se les suelen asignar viajes un poco fuera de lo común. Biden, por ejemplo, fue a Mongolia en 2011, donde probó el tiro con arco y recibió un caballo como regalo. En 2017, Pence visitó Estonia, Georgia y Montenegro, donde reafirmó su apoyo a la OTAN, además de participar en un acto diplomático simbólico con la plantación de un roble.

Para los vicepresidentes, los viajes al extranjero son en parte “una consecuencia de lo que al presidente le gusta hacer, y de lo que no le gusta”, indicó Marc Short, que fungió como jefe de gabinete de Pence durante el primer mandato de Trump.

A veces cuentan con elementos inesperados, como el viaje de Pence en 2018 a la Cumbre de Asia Oriental en Singapur que incluyó una reunión informal con el presidente de Rusia, Vladímir Putin.

Short también recordó un viaje en 2019 a Polonia en el que se pidió a Pence que reemplazara a Trump, que se quedó en Washington para monitorear el huracán Dorian. La agenda incluía una reunión con el líder ucraniano, Volodymyr Zelenskyy.

“La realidad, obviamente, es que el presidente tiene muchas otras responsabilidades,” dijo Short, “Por lo tanto, a menudo es importante que Estados Unidos esté representado por el funcionario de más alto rango disponible. En muchos casos, ese es el vicepresidente.”

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.